江戸から明治時代にかけて木綿の集積地として繁栄した出雲市平田町。当時の面影が色濃く残る「木綿街道」で、明治10年から酒を醸し続けているのが酒持田本店である。

多くの酒蔵で見かける軒下の杉玉に代わり、この蔵では屋根に笹竹が1本。その年に仕込む最初のお酒を搾る時に青竹を立て、枯れてくる頃は酒が熟した証とされている。

酒持田の酒を醸しているのは、この道60年以上というベテランの出雲杜氏。季節雇用で、酒造りの時期以外は農業を行うという。
「農家ということは米のプロフェッショナル。自分でお米を栽培して、その年のお米の出来具合や特性を知り尽くした上で酒造りに来てもらえるのは非常に頼もしい」そう話すのは7代目蔵元の持田祐輔さん。

酒米は島根県産の山田錦、佐香錦、五百万石、飯米を自家製米している。
「出雲杜氏のお酒ですと言うからには、お米も全量島根県産で」と持田さんはこだわりを見せる。生産される酒の多くは速醸づくり、一部山廃でも仕込む。種類にすると20種類以上を生産するという。

仕込み水は軟水寄りで酒質も柔らかめ、全体的に米の旨味や甘味が感じられるふくよかな飲み心地で、出雲杜氏ならではの味わい深さを持つ酒が多い。
「木綿街道には醤油蔵が3軒あります。出雲地方の醤油は比較的濃いめで甘いので、少しコクのあるお酒のほうが出雲の料理には合わせやすい」と持田さんは話す。

酒持田本店の歴史は140年以上。
店舗兼主屋、旧蔵、検査場、向座敷、土蔵の5棟は登録文化財に指定された貴重な建造物でもある。元酒造場の蔵は夏でも涼しく、酒を熟成させるのにも最適。

ここは酒の神様を祀る佐香神社から一番近い蔵ということもあり、麹室、酒母室、洗米所など、作業場一つ一つ計7ヵ所に神棚がつけられている。
「怖さの表れではないかと思います。今は酵母や菌って見えますけど、昔は目に見えないものを相手に造っていたわけですから。人間の力でやれることを精一杯やって、あとはお願いしますという感じだったかもしれませんね」と持田さんは笑う。

昔は一家に一本は一升瓶の酒が置かれていたが、近年日本酒のスタイルも変化し、日々常用する人も減っているという。
「昔の人は日本酒の造り方や保存方法など当たり前に知っていた。今はワインに賞味期限がないことは知っていても日本酒にないことは知らない人も多い。それを伝えていくのも我々の役割。農家さんのためにも、もっと日本酒を知って広めていきたい」と話す持田さん。

訪問／見学可（要予約・要相談）、試飲可、販売あり